Observé por todas partes edificios nuevos, muchísimos más en construcción, también centros comerciales que no había visto y en general, mucha actividad en el área del desarrollo de infraestructura. Es como si Barquisimeto y su área metropolitana hubiesen entrado en una segunda etapa de crecimiento súbito, como la que experimentó la ciudad entre los 60's y los 80's, en que la población de la ciudad pasó de 300mil a más de 800mil.
Por muy emocionantes que sean estos crecimientos (y lo bueno para la economía local que representa eso), hay que pensar bien las consecuencias de que más de 1 millón y medio de personas compartan un espacio tan pequeño como lo es el área urbana de Barquisimeto. Me preocupó especialmente ver en revistas inmobiliarias la enorme cantidad de construcciones en las áreas aledañas a la ciudad, ya no solo en Cabudare: Tamaca, El Cují, Yaritagua y hasta Sarare tienen desarrollos habitacionales importantes. La problemática del asunto es la accesibilidad a la ciudad.
Actualmente, Barquisimeto posee una sola autopista: el final de la antiguamente llamada "Rafael Caldera" (No recuerdo como la renombró el gobierno, creo que Masparrón Cimarrete o algo así) La circunvalación norte es más propiamente una vía express, no tanto una autopista, aunque cumple muy bien con dicho rol. La Lara-Zulia es más una vía express también y está en pésimas condiciones por cierto. Hacia Acarigua está la llamada "Autopista Barquisimeto-Acarigua" pero cuenta con solo 4 canales y funciona más bien como una avenida intercomunal que como una autopista hasta Los Rastrojos. Y para el norte también hay es una intercomunal con Duaca. Los nuevos distribuidores que está construyendo la gobernación ayuda en la distribución del tráfico, sin embargo el tema principal continúa: el transporte público.
Barquisimeto tiene una deuda enorme consigo misma en tema de transporte público. Las unidades que transitan la ciudad (los llamados "rutas") parece que no se actualizan desde hace 40 años y más de uno parecen hojalatas que a uno le cuesta creer que puedan seguir andando. Un ejemplo:
Más allá de todos los retrasos que tiene la obra, existen muchísimas zonas de la ciudad a las que no llega el sistema. Igualmente, no se prestaría servicio en los suburbios, incluyendo al más importante de todos: Cabudare, dónde viven más de 110mil personas que en su enorme mayoría hacen su vida y actividades en Barquisimeto. Esto es el caldo de cultivo para situaciones terribles como las de Caracas-Valles del Tuy, en las que las ciudades dormitorio no poseen prácticamente servicios urbanos ni acceso eficiente y cómodo por transporte público a la ciudad.
Si no existe un control importante sobre las construcciones que se están realizando en la ciudad, situaciones más graves se generarán. Hoy Barquisimeto no posee problemas de tráfico graves, sin embargo, de aquí a unos años, si el sistema de transporte continúa con sus fallas graves el parque automotor crecerá.
Otro problema es el espacio público. Si bien la ciudad posee múltiples espacios verdes, plazas y parques, la mayoría se haya en malas condiciones o cuando son recuperados no duran en óptimas condiciones por largo tiempo debido a la falta de seguimiento de la obra, fallas en el proceso de recuperación y/o falta de educación civil para cuidar las áreas. En muchos monumentos (como el Obelisco o el Monumento al Sol Naciente) vi mucha basura en sus áreas verdes. Igualmente podría decirse de las islas verdes de las avenidas, como la Libertador, que posee unos espacios adyacentes a las aceras en los que teóricamente debería haber césped, sin embargo en realidad hay maleza cortada, basura y tierra. Estas islas verdes no son efectivas como ornatos porque dado el clima seco de Barquisimeto aunado a las fallas de gestión municipal, no hay cuidado del pasto que debería crecer allí. Yo pienso que una renovación urbana de la avenida, para ampliar las aceras y pasarlas a formato bulevar (con árboles, pero sin islas verdes) sería más bonito y sencillo de mantener.
Finalmente, existe un claro abandono de muchas zonas de la ciudad, a pesar de su importante crecimiento en otras. Las zonas y urbanizaciones más tradicionales y antiguas, como Bararida y Patarata, lucen muy mal, con calles en pésimo estado y las veredas se ven casi como las de un barrio común en Caracas. Estas zonas, que en algún momento fueron muy bien valorizadas, deben haber perdido gran parte del valor de su terreno, debido al deterioro de su mobiliario urbano y de las viviendas de los vecinos.
En conclusión, creo que es genial ver que Barquisimeto se está desarrollando. Es una ciudad con un potencial enorme, con facilidades geográficas, climáticas y sociales que la podrían convertir en una gran metrópolis. Sin embargo, es urgente la presencia de un ente encargado de encauzar ese desarrollo, para que el caos que con el que creció Caracas no se replique en Barquisimeto. Igualmente, la próxima gestión municipal tiene que avocarse seriamente a dos puntos: 1) El tema del transporte y el mobiliario urbano 2) El sincerar el rango de acción de la alcaldía; el municipio Iribarren posee zonas muy remotas que sin embargo poseen poblaciones importantes (Río Claro, Bobare, Tamaca, etc) que en definitiva no son atendidas con la misma celeridad ni intensidad que el área urbana de Barquisimeto.
Espero que pronto vengan cambios aún más positivos para Barquisimeto, cuidad de mi nacimiento.
FE DE ERRATA/UPDATE: ya me comentaron que el nuevo nombre de la autopista Rafael Caldera es Cimarrón Andresote. No es exactamente lo que había puesto yo, pero rima un poco :D
